L’impact de l’automatisation sur votre emploi

On parle beaucoup de l’automatisation et de ses répercussions sur l’emploi à l’échelle mondiale.

Est-ce vraiment le cas ? Qu’est-ce qui est réellement automatisé ? Quel impact cela a-t-il sur votre travail ?

En tant que spécialiste de l’automatisation, j’aimerais vous donner un aperçu des coulisses de ce qui se passe réellement et répondre à ces questions.

Commençons par un peu de contexte.

Histoire de l’automatisation

Depuis la nuit des temps, les êtres humains cherchent à faciliter leur travail. De nos ancêtres, qui utilisaient des outils en pierre, à la génération X, qui utilise aujourd’hui des smartphones, c’est une histoire marquée par le progrès technologique et l’amélioration de la productivité.

À une certaine époque, la majeure partie de l’humanité travaillait dans l’agriculture. Aujourd’hui, dans tous les pays développés, cette même tâche est assurée par un petit nombre d’agriculteurs. Il en va de même pour l’industrie manufacturière, vers laquelle les gens se sont tournés après avoir quitté l’agriculture. Aux États-Unis, les emplois dans l’industrie manufacturière sont passés d’un tiers de l’emploi total en 1945 à environ 1 emploi sur 12 aujourd’hui.

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Et selon vous, comment ont évolué notre production agricole et notre production industrielle ? La valeur de ces deux productions a en réalité augmenté grâce à nos progrès technologiques !

À l’heure où la majeure partie de la population occupe des emplois dans le secteur des services, les progrès technologiques ont également permis d’améliorer la productivité de ces postes. Nous avons commencé par l’informatisation dans les années 1960, suivie par la gestion des processus métier (BPM) dans les années 1990, qui a permis d’optimiser les activités de services. La plupart des organisations ont également mis en place des progiciels de gestion intégrée (ERP), qui constituent aujourd’hui la colonne vertébrale de la plupart des entreprises.

Aujourd’hui, grâce à la nouvelle vague d’avancées technologiques, les tâches administratives effectuées sur des progiciels de gestion intégrée (ERP) et des applications similaires sont en passe d’être automatisées.

La nouvelle vague de l’automatisation

Nous disposons aujourd’hui de nouvelles technologies capables de « penser » dans une certaine mesure et de reproduire vos actions sur un ordinateur. Cette capacité à reproduire vos actions sur un ordinateur s’appelle l’automatisation robotisée des processus (RPA).

Pour bien comprendre ce qu’est l’automatisation robotisée des processus (RPA), imaginez une personne travaillant sur son ordinateur et effectuant ses tâches quotidiennes en cliquant sur différentes fenêtres, en envoyant des e-mails, etc. Et si c’était l’ordinateur qui cliquait, saisissait les données nécessaires et effectuait automatiquement ce travail à sa place ? C’est exactement ce que permet la RPA.

Mais l’évolution la plus importante réside dans le fait que, outre leur capacité à effectuer automatiquement des tâches informatiques, les ordinateurs sont également capables de dégager des tendances (« de réfléchir ») à partir de données grâce à ce qu’on appelle l’apprentissage automatique (qui fait partie de l’intelligence artificielle).

C’est une avancée majeure, car pour la première fois de l’histoire, les ordinateurs sont capables de se programmer eux-mêmes, voire d’effectuer des actions. Par exemple, un ordinateur peut collecter des données pendant que vous travaillez, vous suggérer la meilleure façon de réaliser une tâche et, si vous l’y autorisez, même effectuer cette tâche à votre place — le tout automatiquement !

Ainsi, alors que l’informatisation a facilité le travail dans le secteur des services, nous sommes désormais entrés dans une phase où nous automatisons le travail informatique lui-même.

Qu’est-ce qui est réellement « automatisé » ?

Nous sommes actuellement en train d’automatiser les tâches informatiques répétitives. Comme nous le verrons, l’IA et la RPA ne permettent d’automatiser que certains types de tâches.

Des tâches, pas des emplois

L’un des points essentiels à comprendre est qu’aucune de ces nouvelles technologies n’automatise intégralement les fonctions d’un poste.

C’est la raison pour laquelle la plupart des estimations concernant les pertes d’emploi varient considérablement. Elles reposent sur des hypothèses différentes pour établir ces estimations de « pertes d’emploi ». La plupart de ces estimations ne valent pas la peine qu’on s’y attarde. Je pense que nous assisterons à une évolution progressive du marché de l’emploi, à l’image de ce que nous avons observé lors des précédentes mutations.

La RPA, voire l’IA, s’apparentent à une armée de singes capables d’effectuer certaines tâches spécifiques avec plus d’efficacité. La RPA est plus performante pour réaliser des tâches bien définies, telles que « cliquer ici », « copier-coller », « saisir ces données », etc. L’IA, quant à elle, est capable de reconnaître des modèles et d’identifier, par exemple, un numéro de facture, etc., en s’appuyant sur des données antérieures.

Source : Deloitte

De plus, pour que l’investissement en vaille la peine, seules les tâches de nature très répétitive sont retenues. Or, ces tâches ne représentent qu’une partie de ce qu’une personne accomplit dans le cadre de son travail. Par exemple, nous sommes en mesure d’automatiser certaines tâches financières telles que le rapprochement à trois voies, la saisie des écritures comptables ou les rapprochements de comptes – ce qui ne représente qu’une partie des activités de l’équipe financière.

Voici une liste de cas d’utilisation spécifiques de l’automatisation par RPA qui vous donne une idée des tâches pouvant être automatisées par domaine d’activité :

Par ailleurs, certaines de ces tâches peuvent être entièrement automatisées, mais dans la plupart des cas, les machines viennent compléter le travail effectué.

Un complément, pas un remplacement

Certains fournisseurs de solutions d’automatisation ont fait croire que tous les emplois pouvaient être automatisés.

Cela a envoyé un mauvais message tant à la direction qu’aux personnes chargées de ces tâches. Elles se sont laissées emporter par les premiers succès remportés sur des tâches qui se prêtaient très bien à l’automatisation.

Dans le domaine de l’automatisation, on distingue deux types d’automatisation : l’automatisation « assistée » et l’automatisation « sans intervention ». L’automatisation assistée vient compléter le travail effectué par une personne sur un ordinateur, tandis que l’automatisation sans intervention ne nécessite aucune intervention humaine, les tâches étant prises en charge par les machines.

Au fil du temps, nous avons constaté que l’automatisation « assistée » ou « personnalisée » offrait davantage de possibilités et répondait à une demande croissante. À une certaine époque, 80 % de nos activités relevaient de l’automatisation « non assistée » (d’où l’euphorie), alors qu’aujourd’hui, la tendance s’est inversée et nous privilégions davantage l’automatisation « assistée » ou « augmentée ».

Nous avons donc automatisé certaines tâches, soit entièrement, soit en apportant un soutien aux collaborateurs. Cela a permis à certains secteurs et groupes d’entreprises de travailler plus efficacement.

Quel est l’impact sur le terrain ?

L’impact varie d’un secteur à l’autre et d’une entreprise à l’autre. Mais d’après mon expérience, rares sont ceux qui sont pressés de remplacer du personnel, du moins dans l’immédiat.

Comme nous l’avons vu, nous n’automatisons pas les postes ; il n’y a donc pas de corrélation directe avec les personnes qui doivent être licenciées. De plus, beaucoup ont tiré les leçons de l’époque de la mise en place des progiciels de gestion intégrée (ERP) : il n’est pas prudent de se séparer de collaborateurs possédant un savoir-faire. Les organisations les plus avisées ne laissent pas le savoir-faire s’envoler. Elles évaluent comment tirer le meilleur parti de cette main-d’œuvre qualifiée.

C’est ce que confirme le rapport « Global Human Capital Trends » 2017 de Deloitte, réalisé auprès de plus de 10 000 responsables RH et dirigeants d’entreprise dans 140 pays. Seuls 20 % des personnes interrogées ont déclaré qu’elles réduiraient le nombre d’emplois au sein de leur entreprise. La plupart des entreprises (77 %) ont indiqué qu’elles allaient soit former leur personnel à l’utilisation des technologies, soit repenser les postes afin de mieux tirer parti des compétences humaines.

Cela dit, l’automatisation s’avère très efficace dans certains secteurs spécifiques où son impact est déjà perceptible. À l’heure actuelle, l’automatisation logicielle concerne principalement les secteurs bancaire et financier. À plus long terme, on peut s’attendre à ce que l’automatisation se généralise à l’ensemble des secteurs. Voici un aperçu de son impact par secteur en 2020 :

Dans tous les secteurs d’activité, certaines fonctions et certains postes se prêtent davantage à l’automatisation que d’autres. C’est ce qui déterminera si l’automatisation aura un impact sur votre emploi, et de quelle manière.

Cela aura-t-il des répercussions sur votre travail ?

Quel que soit le secteur d’activité, l’impact sur votre emploi dépend des tâches que vous effectuez et, dans une certaine mesure, du poste que vous occupez.

Type d’emploi

Comme nous l’avons vu, les machines excellent dans certains domaines précis. Votre travail comporte-t-il davantage de tâches routinières, celles-là mêmes dans lesquelles les machines excellent ? Si vous effectuez des tâches bien définies et répétitives, il y a de fortes chances que les machines puissent les accomplir mieux que vous.

Une règle empirique consiste à vérifier si vous pouvez documenter vos tâches et les confier à quelqu’un d’autre, de sorte que cette personne puisse apprendre à faire votre travail. Si c’est le cas, une partie ou la majeure partie de votre travail pourrait être automatisée dès maintenant ou dans un avenir proche.

Et nous constatons que ces tâches répétitives sont plus fréquentes dans certaines fonctions de l’entreprise que dans d’autres.

Fonctions métier

Selon l’enquête de PWC sur la RPA dans les services financiers, le domaine d’activité présentant le plus grand potentiel d’automatisation est celui des opérations. Le deuxième domaine le plus prometteur en matière d’automatisation est celui de la finance et de la comptabilité. D’après une étude de McKinsey, plus de 60 % des tâches de finance et de comptabilité peuvent être en grande partie automatisées. Le domaine des ressources humaines offre également des opportunités, avec jusqu’à 50 % des processus pouvant être automatisés, selon Deloitte. Le potentiel d’automatisation concerne là encore toutes les fonctions, mais il ne cesse de diminuer, comme nous le verrons ci-dessous.

On constate déjà un impact réel dans certains secteurs et certaines fonctions de l’entreprise, et à plus long terme, cet impact pourrait s’avérer encore plus important à mesure que les gains d’efficacité commenceront à se faire sentir.

Préparons-nous à ces changements.

Le prochain grand changement

Il semble bien que nous soyons en pleine mutation. À mesure que les machines gagnent progressivement en efficacité dans les tâches liées à l’économie des services, nous pourrions évoluer vers une nouvelle économie et, à coup sûr, vers de nouvelles façons de travailler.

On ne sait pas encore à quoi ressemblera cette nouvelle économie ; comme par le passé, nous ne le saurons qu’une fois que nous y serons pleinement plongés.

Mais voici quelques conseils :

• Selon une étude McKinsey de 2017, environ 20 à 30 % de la population active exerce une activité indépendante sur des plateformes numériques telles qu’Etsy, Uber, etc. Appelé « économie des petits boulots », ce marché représente actuellement 300 milliards et devrait atteindre 455 milliards de dollars d’ici 2023.
• Les entrepreneurs individuels et les sociétés de personnes se multiplient à mesure que les obstacles à la micro-entrepreneuriat s’amenuisent. Selon le Bureau du recensement, on dénombre environ 40 000 entreprises de ce type rien qu’aux États-Unis, dont le chiffre d’affaires annuel dépasse 1 million de dollars.
• On constate une augmentation du nombre de personnes qui s’identifient comme des « créateurs ». Selon une enquête menée par Signalfire, environ 50 millions de personnes dans le monde se considèrent désormais comme des créateurs. Cela a donné naissance à une « économie des créateurs » dont la valeur est estimée à un peu plus de 100 milliards de dollars et qui a enregistré un montant record de 1,3 milliard de dollars de financements pour la seule année 2021.

On assiste donc à une multiplication des activités complémentaires, des entrepreneurs indépendants et des créateurs. Cela conduit à l’émergence d’un nouveau type de capitalisme numérique.

Toutes ces nouvelles formes de travail ont un point commun : la capacité des individus à aller plus loin grâce aux machines. Et c’est sans doute ce qu’il vous faudra faire pour vous préparer à ce prochain grand bouleversement.

Que pouvez-vous faire ?

Comme pour tout changement majeur, cela suscite des craintes et de l’inquiétude. Nous sommes encore en pleine période de transition et, d’après ce que nous pouvons observer, voici quelques mesures que vous pouvez, selon moi, prendre dès maintenant :

Mettez l’accent sur vos compétences

Compte tenu des incertitudes liées à l’emploi, je pense que la première chose à faire est de ne plus associer votre identité à votre intitulé de poste (par exemple, « vice-président d’une entreprise ») pour vous définir plutôt à travers vos atouts et vos compétences uniques (aider les autres grâce à vos compétences spécifiques).

Au-delà de vos compétences actuelles, il serait judicieux d’acquérir de nouvelles compétences qui nous aideront à nous adapter au changement. Comme nous l’avons vu, le point commun est que les personnes tirent davantage parti de la technologie. La plupart des emplois actuels seraient repensés et réinventés pour s’adapter à un environnement hybride associant hommes et machines, chacun faisant ce qu’il sait faire le mieux.

Alors, si vous travaillez dans le domaine commercial et que vous avez perfectionné vos compétences techniques en utilisant des tableurs et peut-être de nouvelles applications, c’est le moment de passer à la vitesse supérieure et d’apprendre à utiliser des solutions « no-code » ou « low-code » qui vous aideront à mieux faire votre travail. Vous aurez plus de chances de conserver votre emploi si vous gagnez en productivité grâce aux outils numériques.

Maintenant, si vous êtes un professionnel de la technologie, ne croyez pas que cela s’adresse uniquement aux gens d’affaires. Je vous conseille de chercher à acquérir des compétences en gestion d’entreprise. Les cloisonnements disparaissent et on vous demandera d’assumer davantage de responsabilités. À mesure que les frontières entre le monde des affaires et celui de la technologie s’estompent, les meilleurs techniciens de demain seront capables de mieux comprendre les besoins des entreprises.

Je sais qu’acquérir de nouvelles compétences est une évidence, mais beaucoup d’entre nous se contentent de faire le strict minimum et laissent aux nouvelles générations le soin d’acquérir les compétences les plus récentes. Face à l’évolution rapide des technologies et du monde des affaires, nous devons actualiser nos compétences plus souvent. En réalité, il vaut mieux s’habituer à l’apprentissage tout au long de la vie.

Si chacun d’entre nous gagnait en efficacité, on pourrait sans doute assumer plusieurs fonctions à la fois ?

Constituer un portefeuille

Une fois encore, dans la lignée de cette idée d’en faire toujours plus, nous devrons sans doute nous habituer à mener plusieurs « tâches » de front.

Comme nous l’avons vu, l’économie des petits boulots est en pleine expansion. Selon une enquête, 40 % de la population active américaine tire au moins 40 % de ses revenus d’activités ponctuelles. Par ailleurs, 64 % des salariés à temps plein déclarent vouloir exercer une « activité complémentaire ». À mesure que ces activités complémentaires se développent, les gens adoptent une approche de plus en plus stratégique à leur égard.

Ils se constituent un portefeuille d’activités qui va au-delà du travail ponctuel, en cernant les besoins de leur public de niche et en mettant à profit leurs atouts et leurs compétences pour offrir des expériences exceptionnelles. Cela donne naissance à un modèle économique de micro-entrepreneuriat très performant.

Impliquez-vous dans l’économie émergente

C’est peut-être encore un peu tôt, mais vous pourriez prendre une longueur d’avance sur les autres si vous parvenez à maîtriser les rouages de cette économie émergente.

Vous pouvez commencer à vous familiariser avec les outils et les stratégies utilisés par les micro-entrepreneurs. Vous pouvez suivre et vous inspirer de personnes qui ont su se constituer une audience dans vos domaines d’intérêt.

Vous constaterez qu’avec les progrès rapides de la technologie, les hommes s’associent aux machines pour lancer et développer des projets et des entreprises de plus en plus complexes.

Grâce à des technologies telles que l’IA et la robotique, nous pourrions bien être en passe de créer des micro-entreprises valant des milliards de dollars. Ces micro-entreprises ne comptent qu’un seul ou très peu d’employés à temps plein. Elles s’appuient simplement sur un écosystème de personnes et de machines en fonction de leurs besoins.

Seul le temps nous dira où cette nouvelle évolution nous mènera, mais ces avancées sont un signe avant-coureur de ce qui nous attend, notamment avec le Web 3.0 décentralisé.

Préparons-nous donc à cette nouvelle évolution qui nous éloigne du concept d’emploi tel que nous le connaissons. Nous passerons du fait de travailler pour le simple plaisir de travailler à celui de faire un travail que nous aimons. Nous sommes engagés dans cette voie depuis un certain temps déjà et, espérons-le, les robots nous mèneront enfin vers ce nirvana !